Is Spain at war?

We are witnessing a war language and a mobilization of economic and military resources at a level that should lead us to ask ourselves if Spain is at war in March 2024.

We should begin by pointing out that countries no longer declare war. The truth is that war is forbidden as a way of resolving conflicts between States, the date is around 1945, with the planet frightened with the second great European and then world war, when the United Nations bets in its Charter for the peaceful settlement of differences: "The parties to a dispute, the continuance of which is likely to endanger the maintenance of international peace and security, shall, first of all, seek a solution by negotiation, inquiry, mediation, conciliation, arbitration, judicial settlement, resort to regional agencies or arrangements, or other peaceful means of their own choice".

It adds that "nothing in the present Charter shall impair the inherent right of individual or collective self-defense if an armed attack occurs against a Member of the United Nations, until the Security Council has taken measures necessary to maintain international peace and security".

The use of force, which we understand to be military, is thus reduced to self-defense, to civil wars appearing elsewhere (internal affairs) and to force approved by the Security Council. Few exceptions can be added, except for the right of a colonized people to liberate itself, which took shape in the following decades; and at the turn of the century, humanitarian interference appeared, the responsibility to protect, which has not come to fruition after the bad Libyan experience.

Despite what international law and the UN say, the reality is that wars exist and today we are witnessing live two particularly close ones in Ukraine and Palestine-Israel, both conflicts coincide with us at this time, another thing is that we are finding out what is happening.

In this context, the Spanish Minister of Defense, Margarita Robles, declared in mid-March 2024 in an interview in La Vanguardia that "the threat of war is absolute and society is not fully aware". The message of an imminent danger and an unconcerned citizenship is launched, which, if both factors are true, would require a permanent pedagogy from the areas responsible for our security.

It is often insisted on an underage citizenship, unaware of the dangers that lie in wait for us, the vision is also applied to Europe -an infantile political entity, apparently, formed by very mature States-, to which it would be necessary to respond with respect and information; the alternative would be an understandable discourse for a 14-year-old teenager, as it has been concluded from Trump's messages, with variants such as 'the bad guys' that truffle also here many of the public interventions of our uniformed men and women.

"The threat is total and absolute", we are told, "Europe has to be aware that the danger is very close; it is not a pure hypothesis, it is real, civilization can be attacked by unscrupulous people like Putin".

In military terms related to the war in Ukraine the position of Spain is coordinated and indistinguishable from the international organizations of which we are part and with whose members we are united by the commitment of mutual military assistance, by Article 42(7) of the EU Treaty and Article 5 of the Washington Treaty (NATO), in the case of receiving an armed aggression, it is understood, explicitly or not, an attack against the territory.

In view of the public statements and the reaction in practice, in Spain, the EU and NATO we have apparently decided that the Russian aggression against Ukraine in February 2022 is an existential threat, only in this way can the actions put in place be explained; and it turns out that a hostile Ukraine is also perceived in Russia as an existential threat. With this scenario, and taking into account the nuclear capability of both sides, military victory is impossible and the objective is to wear down the opponent in the long term.

War in many cases can be a term used in a broad sense, just as it is used to refer to the war against tobacco, obesity or diabetes. Although not even in this metaphorical sense it would be convenient to relax, since that self-styled war on terror, the use of terrorism as a framework to justify military operations, has since the beginning of the century covered armed conflicts whose toll has far exceeded one million dead, mainly in Iraq, Afghanistan and Syria.

Spain currently has 622 military personnel deployed in Latvia, a country bordering Russia, a contingent that includes tanks; and the deployment of 700 military personnel and 250 Army vehicles in Slovakia has just been completed.

Spain also plans to deploy eight fighters in Latvia and Romania during 2024, in four-month rotations involving the transfer of 150 military personnel. In addition to the above, 40 Spanish military personnel will operate a radar in Romania, a country bordering Ukraine and the Black Sea.

As for the Navy, Spain assumed command this January of NATO's permanent Naval Group number 1, which mobilizes at least another 400 Spanish military personnel and operates in the North Sea.

The economic effort in defense, support to Ukraine, own weapons systems and spending commitments are also being intense. Just to mention that under President Sanchez the budget of the Ministry of Defense has increased by about 50% in just five years; plus a long series of agreements of the Council of Ministers for the acquisition of new weapons systems that can add up to about 20,000 million euros to be paid in the medium and long term. The silence of the conservative opposition makes it probably the biggest unspoken political agreement in the country, since the PP has decided to dynamite Europe as a shared space.

In view of what has been seen, to the initial question it would be necessary to answer provisionally that yes, Spain is actively participating in a war, although delegated, 'proxy war', which they call, we support with all the economic and armament means, we even train Ukrainian military on national territory, but the front line of combat and the mortal victims are put by someone else.

Spain is at war, taking into account economic, armament and military resources deployed, also according to the dialectic, rhetorical resources; and the leap to a conventional war would be marked by our own deaths, which could be caused by combats with Spanish troops on the ground in Ukraine (not contemplated until today, although it is recognized that there are already military personnel from NATO member countries), by attacks received in waters or countries neighboring Russia where we operate, by Russian attacks on military targets in Spain in case of an escalation that could occur by conscious decision of the parties or by accidental spark.

In view of the scenario described above, it is necessary to convey complex messages to the public, to promote public and parliamentary debate, ingredients not often used in matters related to Defense, security and the Armed Forces, which usually live more comfortably in the absence of explanations and without accountability for decisions taken.

The permanent minority of age of the Spanish society in security matters could be faced with citizen education, training and political and technical responsibility, to try it out, and then we will analyze the results.

Until it happens we are left with some certainties: the certainty that we are asking ourselves questions, the rising public expenditure, the impossible military victory over Russia; we have certainties such as the absence of declaration of war, the absence of debate and own deaths; and that the situation is so explosive that the current balance could explode at any moment.

The great unknown is the amount of resources that are being devoted to the day after, to advance alternative scenarios or to build the future neighborly relationship between the EU and Russia.

Original text in Spanish. Translation is courtesy of Atalayar magazine, 

a journalistic bridge between shores and cultures where this article was also published.

L'Espagne est-elle en guerre?

Nous assistons à un langage de guerre et à une mobilisation des ressources économiques et militaires à un niveau qui devrait nous amener à nous demander si l'Espagne est en guerre en mars 2024.

Commençons par rappeler que les pays ne déclarent plus la guerre. La vérité est que la guerre est interdite comme moyen de résoudre les conflits entre les États, et la date se situe vers 1945, avec la planète effrayée par la deuxième grande guerre européenne puis mondiale, lorsque les Nations Unies ont opté dans leur Charte pour le règlement pacifique des différends: "Les parties à un différend dont la prolongation est susceptible de mettre en danger le maintien de la paix et de la sécurité internationales doivent, avant tout, en rechercher la solution par voie de négociation, d'enquête, de médiation, de conciliation, d'arbitrage, de règlement judiciaire, de recours à des organismes ou accords régionaux, ou par d'autres moyens pacifiques de leur choix".

Elle ajoute qu'aucune disposition de la présente Charte ne porte atteinte au droit naturel de légitime défense, individuelle ou collective, dans le cas où un Membre des Nations Unies est l'objet d'une agression armée, jusqu'à ce que le Conseil de sécurité ait pris les mesures nécessaires au maintien de la paix et de la sécurité internationales".

L'usage de la force, que nous entendons comme militaire, est donc réduit à la légitime défense, aux guerres civiles qui apparaissent ailleurs (affaires intérieures) et à la force approuvée par le Conseil de Sécurité. Peu d'exceptions peuvent être ajoutées, si ce n'est le droit d'un peuple colonisé à se libérer, qui s'est concrétisé dans les décennies suivantes; et au tournant du siècle est apparue l'ingérence humanitaire, la responsabilité de protéger, qui ne s'est pas concrétisée après la mauvaise expérience libyenne.

Malgré ce que disent le droit international et les Nations Unies, la réalité est que les guerres existent, et nous sommes aujourd'hui témoins de deux conflits particulièrement proches, en Ukraine et en Palestine-Israël, deux conflits qui coïncident avec nous au même moment, mais la question de savoir si nous sommes conscients de ce qui se passe est une autre question.

Dans ce contexte, la ministre de la Défense, Margarita Robles, a déclaré à la mi-mars 2024 dans une interview à La Vanguardia que "la menace de guerre est absolue et la société n'en est pas pleinement consciente". Le message d'un danger imminent et d'une population indifférente est envoyé, ce qui, si les deux facteurs sont avérés, nécessiterait une pédagogie permanente de la part des secteurs responsables de notre sécurité.

La vision est également appliquée à l'Europe - une entité politique infantile, apparemment composée d'États très matures - à laquelle nous devrions répondre avec respect et information: l'alternative serait un discours compréhensible pour un adolescent de 14 ans, comme l'ont conclu les messages de Trump, avec des variantes telles que "les méchants", qui sont également une caractéristique de nombreuses interventions publiques de nos hommes et femmes en uniforme.

"La menace est totale et absolue", nous dit-on, "l'Europe doit être consciente que le danger est très proche ; ce n'est pas une pure hypothèse, c'est réel, la civilisation peut être attaquée par des gens sans scrupules comme Poutine".

En termes militaires liés à la guerre en Ukraine, la position de l'Espagne est coordonnée et indiscernable de celle des organisations internationales dont nous faisons partie et avec les membres desquelles nous sommes liés par un engagement d'assistance militaire mutuelle, par l'article 42(7) du traité de l'UE et l'article 5 du traité de Washington (NATO), en cas de réception d'une agression armée, une attaque contre le territoire est comprise, explicitement ou non, comme une attaque contre le territoire.

Au vu des déclarations publiques et de la réaction dans la pratique, l'Espagne, l'UE et l'NATO ont apparemment décidé que l'agression russe contre l'Ukraine en février 2022 constituait une menace existentielle; c'est la seule façon d'expliquer les mesures qui ont été prises; et il s'avère qu'une Ukraine hostile est également perçue en Russie comme une menace existentielle. Dans ce scénario, et compte tenu des capacités nucléaires des deux parties, la victoire militaire est impossible et l'objectif est d'épuiser l'adversaire à long terme.

Dans de nombreux cas, le terme "guerre" peut être utilisé au sens large, tout comme il est utilisé pour faire référence à la guerre contre le tabac, l'obésité ou le diabète. Même dans ce sens métaphorique, il ne faut pas se relâcher, car la soi-disant guerre contre le terrorisme, l'utilisation du terrorisme comme cadre pour justifier des opérations militaires, a été, depuis le début du siècle, à l'origine de conflits armés qui ont fait plus d'un million de morts, principalement en Irak, en Afghanistan et en Syrie.

L'Espagne a actuellement 622 militaires déployés en Lettonie, pays frontalier de la Russie, un contingent qui comprend des chars ; et le déploiement de 700 militaires et 250 véhicules de l'armée en Slovaquie vient de s'achever.

L'Espagne prévoit également de déployer huit avions de chasse en Lettonie et en Roumanie au cours de l'année 2024, dans le cadre de rotations de quatre mois impliquant le transfert de 150 militaires. En outre, 40 militaires espagnols exploiteront un radar en Roumanie, pays limitrophe de l'Ukraine et de la mer Noire.

En ce qui concerne la marine, l'Espagne a pris en janvier le commandement du groupement naval permanent n° 1 de l'OTAN, qui mobilise au moins 400 militaires espagnols supplémentaires et opère en mer du Nord.

L'effort économique en matière de défense, le soutien à l'Ukraine, les systèmes d'armes propres à l'Espagne et les engagements en matière de dépenses sont également intenses. Il convient de mentionner que, sous la présidence de M. Sánchez, le budget du ministère de la défense a augmenté d'environ 50% en à peine cinq ans, et que le Conseil des ministres a conclu une longue série d'accords pour l'acquisition de nouveaux systèmes d'armes, qui pourraient s'élever à environ 20 milliards d'euros à payer à moyen et à long terme. Le silence de l'opposition conservatrice en fait probablement le plus grand accord politique tacite du pays, étant donné que le PP a décidé de dynamiter l'Europe en tant qu'espace partagé.

Au vu de ce que nous avons vu, à la question initiale, nous devrions répondre provisoirement que oui, l'Espagne participe activement à une guerre, bien que déléguée, une "proxy war", comme ils l'appellent, que nous soutenons avec toutes nos ressources économiques et d'armement, que nous entraînons même des soldats ukrainiens sur le territoire national, mais que la ligne de front du combat et les victimes mortelles sont fournies par quelqu'un d'autre.

L'Espagne est en guerre, compte tenu des ressources économiques, militaires et d'armement déployées, ainsi que des ressources dialectiques et rhétoriques; et le passage à une guerre conventionnelle serait marqué par nos propres morts, qui pourraient être causées par des combats avec les troupes espagnoles sur le terrain en Ukraine (ce qui n'est pas envisagé à ce jour, bien qu'il soit reconnu qu'il y a déjà du personnel militaire des pays membres de l'OTAN), par des attaques reçues dans les eaux ou les pays voisins de la Russie où nous opérons, par des attaques russes sur des cibles militaires en Espagne dans le cas d'une escalade qui pourrait être causée par une décision consciente des parties ou par une étincelle accidentelle.

Compte tenu du scénario décrit ci-dessus, il est nécessaire de transmettre des messages complexes au public et de promouvoir le débat public et parlementaire, des ingrédients qui ne sont pas souvent utilisés dans les questions liées à la défense, à la sécurité et aux forces armées, qui ont tendance à vivre plus confortablement en l'absence d'explications et sans avoir à rendre compte des décisions prises.

La minorité permanente de la société espagnole en matière de sécurité pourrait être abordée par l'éducation des citoyens, la formation et la responsabilité politique et technique, afin de l'expérimenter et d'en analyser ensuite les résultats.

En attendant, il nous reste quelques certitudes: la certitude que nous posons des questions, l'augmentation des dépenses publiques, l'impossible victoire militaire sur la Russie; nous avons des certitudes telles que l'absence de déclaration de guerre, l'absence de débat et notre propre mort; et le fait que la situation est tellement explosive que l'équilibre actuel peut exploser à n'importe quel moment.

La grande inconnue est de savoir combien de ressources sont consacrées au jour d'après, à l'élaboration de scénarios alternatifs ou à la construction de la future relation de voisinage entre l'UE et la Russie.

Texte original en espagnol. Traduction gracieuseté du magazine Atalayar, 

un pont journalistique d'Espagne entre rivages et cultures, où il a également été publié.

Ukraine and the informative ammunition

The Ukrainian president has not worn a tie or a jacket for sixteen months, surrounded by world leaders, international summits and meetings at the highest political level, which he attends wearing attire somewhere between Decathlon (hunting and fishing section) and Coronel Tapioca, in brown and greenish colours. He looks as if he has just arrived and immediately returns to the front. Pure political communication.

The communication also explains the constant reference to the Russian mercenaries of the Wagner Group fighting in Ukraine, conveying the message that there can be no just cause based on paid soldiers, although this is a growing trend in conflicts long before the invasion of Iraq, where tens of thousands of Blackwater (now Academia) mercenaries operated with criminal immunity. The prism of communication also explains the constant references to the Iranian nationality of drones used by the Russian Armed Forces, without us knowing the nationality of the rest of the equipment that flies and operates.

Given that most of the Ukrainian arsenal in the conflict comes from NATO, the information ammunition is very likely to have the same origin.

There is a lack of perspective to draw conclusions about the conflict stemming from the Russian invasion of Ukraine in February 2022, with many precedents and much context of which little is heard. In any case, this crisis has ushered in a new form of US-NATO-European communication, the fruit of lessons studied, it is unclear whether they have been learned, about Russian information capabilities in the past.

Here we find so-called strategic communication, in many cases operated or combined with many other fields unrelated to communication (cyber defence) but serving as a pedagogical umbrella for the uninitiated.

Strategic communication abounds in NATO, borrowing from the US, which Europe is disciplinarily imitating in this military field, with the impression of a shortage of journalists and budget, when staff and resources is the indicator of the importance given to a public policy. The presence of many technologists and specialists in civil and uniformed security is perceived, but fewer specialists in communication.

In the world of private enterprise, communication has traditionally been seen as a subordinate element of marketing, while strategic communication has recently gained increasing prominence in large organisations and seems to have risen somewhat in status, albeit also linked to quantifiable and external objectives that are more prestigious than mere communication.

Returning to Ukraine, or to conflicts, we could say that there is no strategy without communication and no communication without a minimum strategy.

The Atlantic Alliance has had the NATO Centre of Excellence for Strategic Communications in Riga, Latvia, since 2014, from where it operates with increasing intensity in the diffuse field of disinformation.

NATO's strategic communications, following its terminology, envisages the coordinated use of NATO's communications activities and capabilities in support of NATO's policies, operations and activities, and in furtherance of NATO's objectives, where we find subsections such as the following: 

• Public diplomacy: NATO's civilian communications and outreach efforts responsible for promoting awareness and generating understanding and support for NATO's policies, operations and activities, as a complement to Allied national efforts.
• Public Affairs: NATO's civilian engagement through the media to inform the public about NATO's policies, operations and activities in a timely, accurate, responsive and proactive manner.
• Military Public Affairs: promoting NATO's military goals and objectives to the public to improve awareness and understanding of the Alliance's military aspects.
• Information operations: NATO military advice and coordination of military information activities to create the desired effects on the will, understanding and capabilities of adversaries and other parties in support of Alliance operations, missions and objectives.
• Psychological operations: planned psychological activities using communication methods and other means directed at approved audiences to influence perceptions, attitudes and behaviour, affecting the achievement of political and military objectives.

We have all of this in the conflict arising from the Russian invasion of Ukraine, which will be studied in the short term with strategic communication as one of its major operational novelties.

As we have seen so far, it is a matter of taking the initiative, remembering the communication or megaphone diplomacy in the months prior to the start of the conflict, and therefore the adversary is trailing behind, active versus reactive actions that always give some advantage, at the cost of the surprise effect.

A curious example of this is the British Ministry of Defence's almost daily Twitter feed of intelligence on the progress of the conflict, which is of little use to those involved and baffles the majority.

This explains the repeated announcement for weeks of the invasion of Ukraine (a self-fulfilling prophecy); or the imminent counteroffensive announced by Ukraine for at least the first half of 2023. 

The last step, yet to fit into the overall communication framework, is the recent news silence imposed by the Ukrainian authorities, and the increasing difficulty of journalists deployed there, with military officials on video ordering silence on the announced counteroffensive.

However, in this general approach of airing the enemy's alleged plans and silencing one's own, there is more tactics than strategy.

The powerful presence of strategic communication in the Ukrainian conflict, to a much greater extent than in past conflicts, compels the utmost attention as a discipline of success; and it also compels an awareness that such self-interested communication initiatives bring more obscurity than clarity to the conflict.

Fortunately, analysis of security, defence and international relations in Spain has been greatly enriched in recent years, with dozens of universities, think tanks, associations and study centres offering their products in a way that has never before been more accessible to the general public, a scenario that is enriched despite the biases and interests of each analytical forum, always in need of external funding.

It is noticeable that the quantity and diversity of specialised analysis on the Ukrainian war does not translate to the same extent into public, social and media debate, which is occupied by an impoverished and schematised to the point of caricature.

There is also a lack of greater political debate on the conflict in parliament, either because what is said there has not been known outside or because it has been decided that relevant changes such as the 26% increase in the Ministry of Defence's budget in little more than a year do not merit parliamentary discussion.

For all parties concerned, the ultimate goal should be an informed citizenry, and no one could help the citizen to reduce the complexity of the world like specialists or policy-makers in competitive competition. 

Moreover, the diversity of approaches, of approaches, of contrasting opinions, is a strength of an open and democratic society, not a weakness. 

"The danger is not that it is difficult to distinguish the real from the false, but that the distinction ceases to matter," says American philosopher Michael Sandel in the June 2023 issue of Fundación Telefónica's Telos magazine. "Democracy requires persuasion, argumentation, debate across our differences," he argues, advocating the need for a civic education that involves something like media and information literacy that helps all citizens, not just young people, to interpret what we are told and encourages democratic public debate. "Learning to listen beyond disagreement is an important civic art. And it is not something we are born with. It is something we have to develop, practice and learn".

Original text in Spanish. Translation is courtesy of Atalayar magazine, 

a journalistic bridge between shores and cultures where this article was also published.

L'Ukraine et les munitions d'information

Image tirée du site 'La revue des médias'.

Le président ukrainien n'a pas porté de cravate ni de veste depuis seize mois, entouré de dirigeants mondiaux, de sommets internationaux et de réunions au plus haut niveau politique, auxquels il assiste dans une tenue entre Decathlon (section chasse et pêche) et Coronel Tapioca, dans des couleurs brunes et verdâtres. Il a l'air d'arriver à l'instant et revient immédiatement sur le devant de la scène. De la pure communication politique.

La communication explique également la référence constante aux mercenaires russes du groupe Wagner combattant en Ukraine, transmettant le message qu'il ne peut y avoir de cause juste basée sur des soldats payés, bien qu'il s'agisse d'une tendance croissante dans les conflits bien avant l'invasion de l'Irak, où des dizaines de milliers de mercenaires de Blackwater (aujourd'hui Academia) ont opéré avec une immunité criminelle. Le prisme de la communication explique également les références constantes à la nationalité iranienne des drones utilisés par les forces armées russes, sans que l'on connaisse la nationalité du reste de l'équipement qui vole et opère.

Etant donné que l'essentiel de l'arsenal ukrainien dans le conflit provient de l'OTAN, il est fort probable que les munitions d'information aient la même origine.

On manque de recul pour tirer des conclusions sur le conflit issu de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, avec de nombreux précédents et un contexte dont on entend peu parler. Quoi qu'il en soit, cette crise a donné naissance à une nouvelle forme de communication entre les États-Unis, l'OTAN et l'Europe, fruit des leçons étudiées, il n'est pas certain qu'elles aient été tirées, de la solvabilité russe en matière d'information dans le passé.

Il s'agit de ce que l'on appelle la communication stratégique, qui, dans de nombreux cas, est exploitée ou combinée avec de nombreux autres domaines sans rapport avec la communication (cyberdéfense), mais qui sert de parapluie pédagogique pour les non-initiés.

La communication stratégique abonde à l'OTAN, empruntant aux États-Unis, que l'Europe imite disciplinairement dans ce domaine militaire, avec l'impression d'une pénurie de journalistes et de budget, alors que le personnel et les ressources sont l'indicateur de l'importance accordée à une politique publique. On sent la présence de nombreux technologues et spécialistes de la sécurité civile et en uniforme, mais moins de spécialistes de la communication.

Dans le monde de l'entreprise privée, la communication est traditionnellement considérée comme un élément subordonné du marketing, alors que la communication stratégique a récemment gagné en importance dans les grandes organisations et semble avoir quelque peu gagné en statut, bien qu'elle soit également liée à des objectifs quantifiables et externes qui sont plus prestigieux que la simple communication.

Pour en revenir à l'Ukraine, ou aux conflits, on pourrait dire qu'il n'y a pas de stratégie sans communication et pas de communication sans un minimum de stratégie.

L'Alliance Atlantique dispose depuis 2014 du Centre d'excellence de l'OTAN pour la communication stratégique à Riga, en Lettonie, d'où elle opère avec une intensité croissante dans le domaine diffus de la désinformation.

La communication stratégique de l'OTAN, selon sa terminologie, envisage l'utilisation coordonnée des activités et des capacités de communication de l'OTAN à l'appui des politiques, des opérations et des activités de l'OTAN, et dans la poursuite des objectifs de l'OTAN, où l'on trouve des sous-sections telles que les suivantes :

• Diplomatie publique : activités civiles de communication et d'ouverture de l'OTAN visant à faire connaître et à susciter la compréhension et le soutien des politiques, des opérations et des activités de l'OTAN, en complément des efforts nationaux des Alliés.
• Affaires publiques : l'engagement civil de l'OTAN à travers les médias pour informer le public sur les politiques, les opérations et les activités de l'OTAN en temps voulu et de manière précise, réactive et proactive.
• Affaires publiques militaires : promotion des buts et objectifs militaires de l'OTAN auprès du public afin d'améliorer la connaissance et la compréhension des aspects militaires de l'Alliance.
• Opérations d'information : conseils militaires de l'OTAN et coordination des activités d'information militaire afin de produire les effets souhaités sur la volonté, la compréhension et les capacités des adversaires et des autres parties, à l'appui des opérations, des missions et des objectifs de l'Alliance.
• Opérations psychologiques : activités psychologiques planifiées faisant appel à des méthodes de communication et à d'autres moyens destinés à des publics approuvés, afin d'influencer les perceptions, les attitudes et les comportements et d'influer sur la réalisation des objectifs politiques et militaires.

Tout cela se retrouve dans le conflit né de l'invasion russe de l'Ukraine, qui sera étudié à court terme avec la communication stratégique comme l'une de ses principales nouveautés opérationnelles.

Comme nous l'avons vu jusqu'à présent, il s'agit de prendre l'initiative, de se souvenir de la communication ou de la diplomatie du mégaphone dans les mois qui précèdent le début du conflit, et donc l'adversaire est à la traîne, actions actives contre actions réactives qui donnent toujours un certain avantage, au prix de l'effet de surprise.

Un exemple curieux de cette situation est le flux quasi quotidien de renseignements sur l'évolution du conflit que le ministère britannique de la Défense diffuse sur Twitter, qui n'est guère utile aux personnes impliquées et déconcerte la majorité d'entre elles.

Cela explique l'annonce répétée depuis des semaines de l'invasion de l'Ukraine (une prophétie auto-réalisatrice) ; ou la contre-offensive imminente annoncée par l'Ukraine pour au moins la première moitié de l'année 2023.  

La dernière étape, qui ne s'inscrit pas encore dans le cadre global de la communication, est le récent silence imposé par les autorités ukrainiennes et les difficultés croissantes des journalistes déployés sur place, avec des responsables militaires qui, sur vidéo, ordonnent le silence sur la contre-offensive annoncée.

Toutefois, cette approche générale consistant à diffuser les plans présumés de l'ennemi et à taire les siens est plus tactique que stratégique.

La forte présence de la communication stratégique dans le conflit ukrainien, dans une mesure bien plus importante que dans les conflits précédents, exige la plus grande attention en tant que discipline de réussite ; elle oblige également à prendre conscience que de telles initiatives de communication intéressées apportent plus d'obscurité que de clarté au conflit.

Heureusement, l'analyse de la sécurité, de la défense et des relations internationales en Espagne s'est considérablement enrichie ces dernières années, avec des dizaines d'universités, de groupes de réflexion, d'associations et de centres d'études qui offrent leurs produits d'une manière qui n'a jamais été aussi accessible au public, un scénario enrichi malgré les préjugés et les intérêts de chaque forum analytique, qui a toujours besoin de financements externes.

On constate que la quantité et la diversité des analyses spécialisées sur la guerre ukrainienne ne se traduisent pas dans la même mesure dans le débat public, social et médiatique, qui est occupé par un discours appauvri et schématisé jusqu'à la caricature.

Il n'y a pas non plus de débat politique plus important sur le conflit au parlement, soit parce que ce qui est dit n'a pas été discuté, soit parce qu'il a été décidé que des changements pertinents tels que l'augmentation de 26% du budget du ministère de la défense en un peu plus d'un an ne méritaient pas d'être discutés par le parlement.

Pour toutes les parties concernées, l'objectif ultime devrait être un citoyen informé, et personne ne peut aider le citoyen à réduire la complexité du monde comme le font les spécialistes ou les décideurs politiques dans le cadre de la concurrence.

De plus, la diversité des approches, des regards, des opinions contrastées, est une force d'une société ouverte et démocratique, et non une faiblesse. 

"Le danger n'est pas qu'il soit difficile de distinguer le vrai du faux, mais que la distinction cesse d'avoir de l'importance", déclare le philosophe américain Michael Sandel dans le numéro de juin 2023 du magazine Telos de la Fundación Telefónica. "La démocratie exige la persuasion, l'argumentation, le débat au-delà de nos différences", affirme-t-il, plaidant pour la nécessité d'une éducation civique qui implique quelque chose comme la maîtrise des médias et de l'information, qui aide tous les citoyens, et pas seulement les jeunes, à interpréter ce qu'on nous dit et encourage le débat public démocratique. "Apprendre à écouter au-delà du désaccord est un art civique important. Et ce n'est pas quelque chose que nous possédons à la naissance. C'est quelque chose que nous devons développer, pratiquer et apprendre".

Texte original en espagnol. Traduction gracieuseté du magazine Atalayar, 

un pont journalistique d'Espagne entre rivages et cultures, où il a également été publié.

Ukraine, du gris au noir

Angela Merkel parle russe et Vladimir Poutine allemand. Les capacités linguistiques des uns et des autres apportent quelque chose sur la diversité européenne, le voisinage, les expériences personnelles ou la guerre froide ; elles ajoutent quelque chose de complexe à un panorama d'informations qui a été simplifié à l'extrême après l'invasion de l'Ukraine.

Selon un philosophe politique (Innerarity), la chose la plus difficile à réaliser face à un problème est une vision globale, les arguments ont tendance à être unilatéraux, les spécialistes abondent avec une grande connaissance d'un domaine très limité de la réalité et souvent avec des positions opposées.

Pour avoir une idée approximative du conflit en Ukraine, utilisons la formule qui consiste à essayer d'éclairer quatre ingrédients que nous recevons mélangés, quatre approches ou flashs qui apportent un peu de lumière : le conflit militaire, la communication, l'énergie et la mondialisation.

L'objectif est d'identifier les tendances qui ont été déclenchées par la crise - les conflits ne créent généralement pas de phénomènes à partir de rien, mais développent des questions déjà en germe (et toutes les tendances ne se développent pas).

Conflit militaire

Les guerres produisent des morts et des viols de femmes, toutes les guerres, les justes, les choisies, les injustes et les injustifiables, ce que certains semblent découvrir maintenant. C'est pourquoi tout effort pour les éviter est obligatoire, malgré le nombre croissant de ceux qui sont humiliés par des concessions réelles ou inventées à l'adversaire, la nostalgie des dirigeants pour la volonté et la fermeté propres à Poutine qui étaient si bien louées dans de nombreux milieux jusqu'au 24 février. En tout état de cause, la frivolité avec laquelle on traite sa propre participation à un conflit armé est surprenante.

La guerre, cette guerre, est un échec de la dissuasion et un scénario catastrophe.

L'idée semblait répandue que les conflits armés traditionnels étaient en déclin - du moins entre les grandes puissances et en Europe - et que les pays se faisaient concurrence dans le domaine de l'économie et dans la zone grise diffuse, l'espace intermédiaire dans les conflits politiques qui sépare la concurrence selon les modèles politiques conventionnels (blanc) de la confrontation armée directe et continue (noir).

La réalité est que, depuis Cuba et le Vietnam, nous n'avons jamais été aussi proches d'une confrontation entre grandes puissances que nous pensions avoir mise en veilleuse.

Dans le domaine militaire, nous pourrions souligner qu'au moins depuis le Guernica rasé en 1937 pendant la guerre civile, que le président ukrainien a rappelé dans son discours devant le Parlement espagnol - la légion nazie Condor avait été utilisée en profondeur dans la zone située à l'ouest de Madrid quelques mois auparavant - les guerres du siècle dernier ont été caractérisées par l'omniprésence des bombardements aériens de plus ou moins grande précision, principale cause des victimes de tout conflit armé, en grande majorité des civils, et cette circonstance ne se produit pas à ce jour en Ukraine.

Certains analystes décrivent ce conflit comme étant presque une guerre civile, étant donné les liens étroits de toutes sortes entre Russes et Ukrainiens - culturels, familiaux, historiques - ce à quoi il faut objecter que les guerres civiles sont généralement encore plus sanglantes que ce que nous voyons de l'Ukraine ; on pourrait le décrire comme un conflit entre cousins germains, afin de trouver une explication à la rareté des bombardements aériens massifs de populations civiles.

Un autre point non négligeable est que les guerres créent l'identité nationale ; le nationalisme ukrainien sortira renforcé de ce conflit. L'historiographie a étudié le fait que le nationalisme est une construction politique - rien d'immuable dans deux millénaires d'histoire -, l'identité nationale se construit et change, et rien de tel qu'une guerre avec un voisin pour la renforcer.

Il est également à noter que la réaction militaire des États-Unis, de l'Alliance atlantique et de l'Union européenne a été jusqu'à présent coordonnée et indiscernable.

L'UE est en passe d'augmenter de plus de 200 milliards d'euros les budgets de défense des 27, soit trois fois plus que la Russie ; comme nouveauté, le mantra de l'objectif d'allouer 2 % du PIB aux dépenses militaires passera bientôt de l'abstraction à ce qu'il est décidé de promouvoir, des programmes et des systèmes d'armes spécifiques, dont certains sont déjà testés sur le terrain en Ukraine.

Communication

Nous introduisons de nouvelles formes de communication, la "stratégie du mégaphone", comme on l'a appelée, la dissuasion par la surcharge d'informations, qui n'a pas non plus été efficace.

Depuis la fin de l'année 2021, Pierre Biden, Pierre Johnson et Pierre Stoltenberg ont averti à une vingtaine de reprises que le loup arrivait et, en réalité, ils avaient raison, mais ils se sont trompés à 19 reprises ; et nous pouvons nous demander si Pierre ou nous aurions pu faire plus qu'attendre dans le processus, pour cette raison d'éviter des morts et des violations.

Il s'agit ici de souligner que la communication a développé des tendances dans ce conflit, tirant peut-être des leçons étudiées, nous ne savons pas si elles ont été apprises, de la stratégie de désinformation  de la Russie dans un passé récent ou lointain. On peut affirmer sans trop se tromper que, tout au long de cette crise, la Russie est restée à la traîne du point de vue de la communication et a clairement perdu la bataille de l'opinion publique sur le territoire des États-Unis, de l'OTAN et de l'UE, mais pas sur le territoire russe ; en ce sens, convaincre son propre peuple, comme cela s'est produit de part et d'autre, n'est pas une mince affaire, même si cela laisse du travail en suspens dans le domaine de l'opposition et dans la zone neutre où l'on pourrait situer la moitié de la planète.

Nouvelle réelle : un blogueur ukrainien a récemment été arrêté à Tarragone et remis à l'Audiencia Nacional sur la base d'un mandat international émis par le gouvernement ukrainien pour ses positions pro-russes. La restriction des libertés de la presse et d'opinion s'est accentuée en Russie même, avec une longue tradition de persécution des journalistes et des entreprises de presse et une nouvelle législation qui menace d'emprisonnement quiconque ne publie pas la version officielle ; une nouvelle restriction de la liberté de la presse en Europe et en Espagne, avec la décision d'interdire des médias tels que Russia Today ou Sputnik sans autorisation préalable d'un juge. Rappelons ici les interviews du démon Saddam Hussein à la télévision espagnole pendant l'une des trois guerres du Golfe.

Une dernière note sur la communication peut être l'apparition de journalistes/tertulliens/analystes dans le rôle d'activistes, la plupart du temps avec un rejet sans critique de Poutine, ce qui n'est pas surprenant en raison du positionnement, mais parce qu'il ne semble pas que la fonction d'un journaliste ou d'un analyste soit de soutenir sans critique quoi que ce soit.

Nous suivrons l'invasion de l'Ukraine, avec des dizaines de journalistes déplacés, sans images de combats, sans rapports de pertes, sans lignes de front, sans objectifs clairs, sans informations fiables, sans contexte et sans opinions du côté de l'agresseur.

Énergie

L'accent est mis sur la dépendance énergétique d'une grande partie de l'Europe centrale à l'égard des approvisionnements russes, ce qui est à nouveau simplifié par des expressions telles que "l'Allemagne finance la guerre de Poutine".

Le même argument aurait pu être utilisé pendant l'existence de l'URSS, lorsque le gaz ne cessait de couler, "l'Allemagne finance le communisme soviétique", ce qui n'a jamais été dit car il s'agit d'une réduction trompeuse. Ce serait la même chose de dire que Francisco Franco a financé la révolution socialiste algérienne en achetant du gaz (le premier gazier est arrivé en 1974) et la Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste de Mouammar Kadhafi (accord en 1969) ; que celui qui achète du pétrole saoudien finance ses peines de mort, que celui qui importe quelque chose des États-Unis finance les exécutions capitales sur la chaise électrique ou l'invasion du Capitole.

Aujourd'hui, nous parlons beaucoup de souveraineté énergétique sans reconnaître la progression des énergies renouvelables en Espagne au cours des deux dernières décennies, une impulsion politique clairement identifiable qui a été critiquée ou directement torpillée avec des taxes sur le soleil.

Un tiers de l'électricité produite en Espagne en 2021 provenait de parcs éoliens et solaires, qui, avec l'énergie hydroélectrique, représentaient 46 % de l'électricité produite l'année dernière. Il s'agit de l'autonomie stratégique, de la souveraineté énergétique, et il y a ceux qui l'ont promue ces dernières années et ceux qui ne l'ont pas fait.

Ni l'Allemagne ne finance la guerre de Poutine, ni l'Europe, et la solution ne viendra pas de l'importation de charbon sud-africain ou d'uranium nigérian. En réalité, l'invasion de l'Ukraine a accéléré la nécessité de développer les énergies vertes, une tendance déjà présente dans les priorités politiques de l'UE avant cette crise, au même titre que la transformation numérique.

L'Espagne fait face à cette crise européenne dans des circonstances bien plus favorables que les autres membres du club européen, avec un approvisionnement énergétique diversifié, une dépendance nulle vis-à-vis des sources russes, une capacité de distribution de gaz et une production renouvelable croissante.

Mondialisation

L'ordre international est devenu désordonné, bien qu'il montrait déjà des signes de fatigue matérielle. Le système politique et de sécurité international, conçu dans le cadre de la guerre froide après la Seconde Guerre mondiale, qui boitait depuis la chute du mur de Berlin, n'était plus en mesure de faire face, en l'absence de la Chine, à un pays déjà émergent.

L'invasion de l'Ukraine a modifié l'ordre économique, énergétique et militaire mondial, la production et la distribution des biens, ainsi que le système financier international.

La crise en Ukraine a provoqué le blocage, peut-être définitif, du Conseil de sécurité de l'ONU, ce qui est prévisible car cela se produit toujours lorsque le conflit touche l'un de ses membres permanents disposant du droit de veto, ce qui a conduit au recours à l'Assemblée générale avec des résolutions non contraignantes qui, à cette occasion, sont d'une pertinence maximale, contrairement à d'autres cas et géographies.

Et nous avons découvert que la mondialisation est un système moins mondialisé que nous le pensions, du moins avec un leadership non mondialisé. L'expulsion de la Russie, et non de Poutine, des organisations internationales, du système bancaire, de l'Eurovision, de l'Organisation mondiale du tourisme, des forums culturels ou des compétitions sportives, révèle que le monde globalisé a un contrôle non globalisé. 

La conséquence n'est pas moins de mondialisation, mais une mondialisation différente et, espérons-le, mieux régulée. Le degré d'ouverture de l'économie espagnole - le poids du commerce extérieur par rapport au PIB - continuera à représenter environ 60% du mouvement économique du pays.

Fermeture

L'erreur stratégique de Poutine avec l'invasion de l'Ukraine semble claire dans ses conséquences : isolement international (côté européen et nord-américain) ; résurrection de l'OTAN (en mort cérébrale avant hier, selon Macron), la Finlande et la Suède frappent à sa porte, ce qui amènera l'Alliance à la frontière nord ; l'UE s'est réveillée stratégiquement ; les sanctions, mortes.

Avec l'Ukraine, Poutine a fait passer la confrontation du gris au noir, de la confrontation non ouverte à l'échange d'obus.

L'erreur stratégique peut être identifiée comme étant celle d'une autocratie, une catégorie de régime politique dans laquelle une seule personne gouverne sans aucune contrainte et avec le pouvoir de promulguer et de modifier les lois à volonté ; de tels régimes ne sont pas capables de bien traiter l'information, un principe applicable au nord et au sud de cette péninsule ibérique.

S'inspirant du système de normalisation des couleurs de Pantone, le stanag chromatique, Poutine a placé les relations internationales sur le noir, identifié par six zéros ; il est donc difficile d'imaginer des gains stratégiques pour la Russie ou pour lui-même.

La zone grise entre le noir et le blanc, où se situe l'analyse, ne semble pas présenter un grand intérêt aujourd'hui, et fera cruellement défaut dans l'après-guerre.

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Texte original en espagnol. Traduction gracieuseté du magazine Atalayar, un pont journalistique d'Espagne entre rivages et cultures, où il a également été publié.

Ukraine, from grey to black

Angela Merkel speaks Russian and Vladimir Putin German. The linguistic abilities of both contribute something about European diversity, neighbourhood, personal experiences or the Cold War; they add something of complexity to an information panorama that has been simplified to the limit after the invasion of Ukraine.

A political philosopher (Innerarity) reflects that the most difficult thing to achieve in the face of a problem is an overall vision, the arguments tend to be one-sided, specialists abound with great knowledge of a very limited area of reality and often with opposing positions.

In order to get a rough idea of the conflict in Ukraine, let us use the formula of trying to illuminate four ingredients that we receive mixed together, four approaches or flashes that shed some light: military conflict, communication, energy and globalisation.

The aim is to identify trends that have been triggered by the crisis - conflicts do not usually create phenomena out of nothing, but grow issues already in germ (and not all trends develop).

Military conflict

Wars produce deaths and rapes of women, all wars, the just, the chosen, the unjust and the unjustifiable, which some seem to be discovering now. Hence any effort to avoid them is obligatory, despite the growing number of those humiliated by real or invented concessions to the opponent, the nostalgia in leaders for Putin's own will and firmness that was so highly praised in many quarters until 24 February. In any case, the frivolity with which one's own involvement in an armed conflict is treated is surprising.

War, this war, is a failure of deterrence and a worst-case scenario.

The idea seemed to be widespread that traditional armed conflicts were on the decline - at least between great powers, and in Europe - and that countries were competing in the field of economics and in the diffuse grey zone, the intermediate space in political conflict that separates competition in accordance with conventional patterns of politics (white) from direct and continuous armed confrontation (black).

The reality is that not since Cuba and Vietnam have we been closer to a confrontation between great powers that we thought had been put on hold.

In the military field, we could point out that at least since the Guernica razed to the ground in 1937 during the Civil War, which the Ukrainian president recalled in his speech to the Spanish Parliament - that Nazi Condor Legion was used to the full in the area west of Madrid months earlier - wars in the last century have been characterised by the omnipresence of aerial bombardments of greater or lesser precision, the main cause of victims in any armed conflict, the vast majority of whom are civilians, and this circumstance is not occurring to date in Ukraine.

Some analysts describe this conflict almost as a civil war, given the close ties of all kinds between Russians and Ukrainians - cultural, familial, historical - to which it should be objected that civil wars are usually even bloodier than what we are witnessing in Ukraine; we could describe it as a conflict between first cousins, in order to find an explanation for the scarcity of massive aerial bombardments on civilians.

Another not insignificant point is that wars create national identity; Ukrainian nationalism will emerge from this conflict strengthened. Historiography has studied the fact that nationalism is a political construct - nothing immutable from two millennia of history -, national identity is constructed and changing, and nothing like a war with a neighbour to reinforce it.

It is also notable that the military reaction of the United States, the Atlantic Alliance and the European Union has so far been coordinated and indistinguishable.

The EU is on track to increase the more than 200 billion euros in the defence budgets of the 27, three times as much as Russia; as a novelty, the mantra of the goal of allocating 2% of GDP to military spending will soon be transformed from abstraction into what it is decided to promote, specific programmes and weapons systems, some of which are already being tested on the ground in Ukraine.

Communication

We are introducing new forms of communication, "megaphone strategy", as it has been called, deterrence by information overload, which has not been effective either.

Peter Biden, Peter Johnson and Peter Stoltenberg warned since the end of 2021 on some twenty occasions that the wolf was coming and in reality they were right, but they were wrong on 19; and we can ask ourselves whether Peter or we could have done more than wait in the process, for that reason of avoiding deaths and violations.

The attempt here is to point out that communication has developed trends in this conflict, perhaps drawing on lessons studied - rather than learned - from Russia's disinformation strategy in the recent or distant past. It can be said with little room for error that throughout this crisis Russia has lagged behind from the communication point of view, and has clearly lost the battle of public opinion in US-NATO-EU territory, but not in Russian territory; in this sense, convincing its own people, as has happened on each side, is no easy achievement, although it leaves work pending in the area of the opposition and in the neutral zone where we could situate half the planet.

Real news: a Ukrainian blogger has recently been arrested in Tarragona (Spain) and placed at the disposal of the Audiencia Nacional on an international warrant issued by the Ukrainian government for his pro-Russian positions. This is another important development in the field of communication as a result of the invasion of Ukraine: the restriction of press and opinion freedoms has been accentuated in Russia itself, with a long tradition of persecuting journalists, journalistic companies and new legislation that threatens anyone who does not publish the official version with imprisonment; a new restriction of press freedom in Europe and Spain, with the decision to ban media outlets such as Russia Today or Sputnik without prior authorisation from a judge. Let us recall here interviews of even the demon Saddam Hussein on Spanish television during one of the three Gulf Wars.

A final note on communication may be the appearance of journalists/tertullians/analysts in the role of activists, mostly with an uncritical rejection of Putin, which is not surprising because of the positioning, but because it does not seem the function of a journalist or an analyst to uncritically support anything.

We will follow the invasion of Ukraine, with dozens of displaced journalists, without images of fighting, without casualty reports, without front lines, without clear objectives, without reliable information, without context and without opinions of the aggressor side.

Energy

Much focus is directed at the energy dependence of much of Central Europe on Russian supplies, and it is again simplified with expressions such as "Germany finances Putin's war".

The same argument could have been used during the existence of the USSR, when the gas never stopped flowing, "Germany finances Soviet communism", which was never said because it is a misleading reduction. It would be the same to say that Francisco Franco financed the Algerian socialist revolution by buying gas (the first gas tanker arrived in 1974) and Muammar Gaddafi's Socialist People's Libyan Arab Jamahiriya (agreement in 1969); that whoever buys Saudi oil finances its death penalties, whoever imports something from the USA finances capital executions from the electric chair or the invasion of the Capitol.

Today our mouths are full of energy sovereignty without recognising the advance of renewables in Spain over the last two decades, a clearly identifiable political impulse that has been criticised or directly torpedoed with taxes on the sun.

A third of the electricity produced in Spain in 2021 came from wind and solar farms, which together with hydroelectric power accounted for 46% of the electricity generated last year. This is strategic autonomy, energy sovereignty, and there have been those who have promoted it in recent years and those who have not.

Neither Germany is financing Putin's war, nor Europe, nor is the solution going to come from importing South African coal or Nigerian uranium. The reality is that the invasion of Ukraine has accelerated the need to develop green energy, a trend already present in the EU's political priorities before this crisis, along with digital transformation.

Spain is facing this European crisis in much more favourable circumstances than other members of the European club, with a diversified energy supply, zero dependence on Russian sources, gas distribution capacity and growing renewable generation.

Globalisation

The international order has become disordered, although it was already showing signs of material fatigue, the international political and security system, designed in the Cold War after the Second World War, which had been faltering since the fall of the Berlin Wall, was no longer able to cope, with the absence of China as a country that had already emerged.

The invasion of Ukraine has altered the world economic, energy and military order, the production and distribution of goods, and the international financial system.

The crisis in Ukraine has caused the UN Security Council to be blocked, perhaps definitively, which is predictable because it always happens whenever the conflict affects one of its permanent members with the right of veto, which has led to recourse to the General Assembly with non-binding resolutions that on this occasion are of maximum relevance, unlike in other cases and geographies.

And we have discovered that globalisation is a less globalised system than we thought, at least with a non-globalised leadership. The expulsion of Russia, not Putin, from international organisations, the banking system, Eurovision song contest, the World Tourism Organisation, cultural forums or sporting competitions, reveals that the globalised world has a non-globalised control. 

The consequence is not less globalisation, but different and hopefully better regulated globalisation. The degree of openness of the Spanish economy - the weight of foreign trade over GDP - will continue to be around 60% of the country's economic movement.

Closing

Putin's strategic mistake with the invasion of Ukraine seems clear from its consequences: international isolation (on the European and North American side); the resurrection of NATO (brain-dead before yesterday, according to Macron), Finland and Sweden knocking on its door, which will bring the Alliance to the northern border; the EU has woken up strategically; sanctions, dead.

With Ukraine, Putin has turned the confrontation from grey to black, from non-open confrontation to the exchange of shells.

The strategic mistake can be identified as that of an autocracy, a category of political regime in which a single person rules without any constraints and with the power to enact and amend laws at will; such regimes are not capable of processing information well, a principle applicable to the north and south of this iberian peninsula.

Using Pantone's colour standardisation system, the chromatic stanag, Putin has set international relations on black, which is identified by six zeros; hence it is hard to imagine strategic gains for Russia or for himself. The grey range between black and white, which is where the analysis lies, does not seem to be of much interest today, and will be sorely lacking in the post-war period.

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Original text in Spanish. Translation is courtesy of Atalayar magazine, a journalistic bridge between shores and cultures where this article was also published.